Развитие российской науки права в конце ХIX – начале ХХ в. было отмечено возрастанием интереса к наследию римской юриспруденции. Интерес представлял собой закономерную реакцию на эволюцию экономических и социальных отношений в России в этот период. Российское общество после отмены крепостного права вступило в полосу модернизации, и связанные с этим изменения существующего правопорядка требовали осмысления опыта правового развития стран Западной Европы, социально-экономическое устройство которых во многом воспринималось как образец для подражания российскими реформаторами из правительственного лагеря и особенно из среды либерально настроенной интеллигенции. Поскольку римское право лежит в основании теории и практики гражданского права в большинстве стран континентальной Европы, естественно, что именно оно стало объектом пристального внимания для российских правоведов того времени. Книга И.А. Покровского «История римского права», наряду с другой его работай «Основные проблемы гражданского права», вошла в золотой фонд отечественной науки. Её последнее издание в 1917 году явилось как бы пиком развития отечественной романистики, вобрав в себя труды Иосифа Алексеевича, а также достижения его коллег и предшественников на пике изучения римского права.
